作为北京最古老的寺院，今天的潭柘寺从西晋永嘉年间建立 的“嘉福寺”算起，已经有多年历史了。民间素有“先有潭柘寺，后有北京城”一说，也足以说明潭柘寺的古老。
回首沧桑，往事如烟，曾经的一切都已远去，留下的故事依然还在传颂。潭柘寺从未被遗忘，由于地靠都城，它受到了历代帝王的青睐，在清朝时期最为鼎盛。康熙曾为潭柘寺赐名“岫云寺”，还为震寰和尚题诗:“法像俨然参涅槃，皆因大梦住山间。若非明锦当合法，笑指真圆并戒坛。”此外，雍正的《潭柘寺》、乾隆的《猗亭小诗》、嘉庆的《初游潭柘岫云寺作》都能够说明这点。
潭柘寺依山而建，殿堂错落有致，鼎盛时期，寺中有房屋间半，宛如北京故宫的缩影，一时香客云集，场面宏大。据北京门头沟的老人们讲述，潭柘寺源自一个传说。话说当年佛教的华严宗高僧华严和尚想在幽州开山立宗，于是拜访都督张仁愿，商求建寺之地，张仁愿答应了，但是华严祖师想要的地方在潭柘山嘉福寺附近，属于姜氏和刘氏的土地，两人吝啬，可是祖师却说只要一毯之地，便答应了。
结果华严祖师将布毯抛向空中，布毯越变越大，盖住了几座大山，两人目瞪口呆，连忙喊停，一看乃是真佛降世，心悦诚服，于是华严祖师就在嘉福寺的基础上重建庙宇。鉴于这个故事，它一直被称作“毯遮寺”。又因寺院后山有两股丰盛的泉水汇入龙潭，水流绕行寺院，山上柘树繁盛，寺名慢慢就演变成了“潭柘寺”。
按照潭柘寺的布局来看，沿山门一路为中轴，之后天王殿、大雄宝殿、斋堂和毗卢阁依次排开，东边是方丈院、延清阁、行宫院、万寿宫和太后宫，西边有戒台和观音殿等，三路保持平行。71座砖塔和石塔构成的塔林，庄严肃穆，受人瞻仰，其中金刚延寿塔造型优美，雕刻技艺精湛，具有很高的审美价值。
从中路进发，来到天王殿。殿前一口宝锅，据说是和尚们炒菜所用，煮粥时，一次能放入10石米，要熬个通宵才能煮熟，让人惊叹不已。殿中弥勒像正坐，背面韦驮菩萨，高大的四大天王屹立两侧，神情凛然。大殿两边是钟鼓楼，后为大雄宝殿，步入殿内，佛祖塑像在香烟中若隐若现，“阿难”“伽叶”侍奉左右，神态虔诚。中轴线终点一直到毗卢阁，站在此处，寺庙和远山美景都可尽收眼底。
东西路的建筑和景致也十分美丽，幽静闲适，使人心旷神怡。其中龙王殿的石鱼，令游客称奇，除此之外，寺中的玉兰花自然也不能错过，还有“潭柘十景”，都等待着你的到来。
温馨提示：
在祭祀先祖神明时，不要使用含有化学添加剂的香料！以显示自己的虔诚之心！