河溶是沮漳河流域的古镇，也是当阳首镇。历史中曾为楚文化的中心，文化底蕴厚重。
麦城赵罗洲的赵春珊在回忆录中写道：“河溶的繁盛与奢华，几可与沙市争胜。名楼豪宅之多，叹为观止。街面店铺多为金字招牌。酒席用上海味，与沙市攀比。戏楼达二十几家之多，终年笙歌不断，全国各地方言与风俗，均可觅迹。岁终腊月下旬，街上行人拥挤难行，除夕所耗鞭炮残纸，街面几可盈寸”。
河溶筵席做工、用料都十分讲究。既受南北各菜系影响，又独具风味，其色明快，其味酥润，清淡而鲜美。人们把河溶筵席统称“十碗”，十碗又会根据时节庆典轻重和招待对象不同分为六大四小（六大碗四小碗）或四大六小（四大碗六小碗）；比较重大的活动，十碗还要再添上八碟。
“十碗”中的“六大”
第一道：三阳开泰。头菜。肉糕、蛋卷和大珍珠圆子（又叫狮子头，圆子即丸子，下同）三样。中心为八枚（以人定数）大珍珠圆子，圆子下围码一圈蛋卷，蛋卷下围码一圈切好的肉糕，扣码要整齐美观；佐以精肉丝、木耳、黄花菜、芹菜等（有条件的还要加发菜）。
寓意：三阳即早阳、正阳、晚阳。朝阳启明，其台光荧；正阳中天，其台宣朗；夕阳辉照，其台腾射，均含勃勃生机之意。肉糕、蛋卷和珍珠圆子“三样”即“三阳”，开泰即头菜。发菜寓发财。
第二道：蒸蒸日上。清蒸全鸡（或将鸡划成块后再并拢成全鸡、但要看不出被分解的痕迹，便于夹菜。也称炖盆），用鸡汤熬的糯米垫底，全鸡旁用剥壳的石磙蛋（鸡蛋或鹌鹑蛋）围于四周。加入适量的汤，上蒸笼蒸至用筷子夹肉可离骨即可。也有在糯米上面盖酱蒸鸡块的。
寓意：金乌玉兔，古人以金乌指代太阳，以玉兔指代月亮。相传太阳中有三足金乌，而月中则有白兔。“金乌玉兔”遂成为日月的合称。金乌即太阳，全鸡即金乌，为阳、日为上；糯米即为玉，亦即月，为阴、月为下。鸡在上、糯米在下，汤中的石磙蛋等，谓“玉盘珍馐”，寓大海。清蒸全鸡故为蒸蒸日上。
第三道：翰墨扬芬。炸肉皮（有条件的用海参）、墨鱼（或鱿鱼）、羊肉丝（或片）、粉条汤，着黄花菜、芹菜加鲜。寓意：河溶是传统文化之乡，历来儒生接踵，俊彦汪洋，翰墨飘香。海参寓瀚海（肉皮寓儒生，亦以肉皮当海参，参、生均有高升之义）；墨即墨鱼；扬即羊肉丝（或片）；芬即粉条丝。芹菜寓勤奋。
第四道：兰薰桂馥。玉兰片、肚片（有条件的用海鲜中的鱼肚）汤。糯米垫底，加汤水适量，将玉兰片、肚片排在排其上蒸至熟透后再加入佐料。
寓意：玉兰片即兰熏、肚片，肚为腹、海鲜中的鱼肚即贵腹寓“桂馥”。意为恩泽长留，子孙昌盛（平时也可用猪肝豆腐清汤，面撒葱花）。
第五道：吉庆有余。清蒸鲤鱼。将鱼头和鱼身切大半边开，仅鱼皮相牵连，让鱼头立于鱼身前，鱼尾同鱼头一样切开使之翘起，摆放呈动态跳跃状后，加适量水，佐以姜片、葱白或少许盐上笼清蒸。
寓意：年年有余（鱼）、吉祥如意。
另有：金榜题名。过年为学生请客，可用玉米蹄髈汤。将嫩玉米棒剁成段，木耳泡发，蹄膀洗净后入沸水，放料酒、姜、煮半小时去血水，加入料酒、姜片，放入玉米段和木耳煮至酥烂后，揭盖后加盐等调味。
寓意：玉米棒为金，膀为榜，蹄为提，木耳谓闻名遐迩（耳），即为“金榜提名”时。
第六道：团团圆圆。清汤肉圆子，一大碗、肉圆子，汤汤圆圆。寓意：家家和睦、团团圆圆。
另有：连中三元。过年如为学生请客，也可用肉圆子、鱼圆子、豆腐圆子等喻谓“三元”，寓意：“连中三元”；即解元、会元、状元；科举制度称乡试、会试、殿试的第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。接连在乡试、会试、殿试中考中了第一名为“连中三元”。
“十碗”中的“四小”
第七道：八宝饭。（“八宝”为糯米、薏米、蜜姜、莲米、红枣、橘饼、山楂、白糖等制作，加工时加少许猪油）。
第八道：扣肉。将肥瘦五花肉拈净皮毛后，入锅煮透，再捞起沥干，用油炸皮，切片后皮朝下整齐地码在碗底，用水发的枯豇豆、盐菜（雪里蕻）等填充，上蒸。蒸至熟透后倒扣于盘中，趁热将蜂蜜红糖汁抹在扣肉的皮面。
第九道：粉蒸肉或粉蒸排骨。依时节用河溶特有的陶制瓦蒸钵蒸，也可用茼蒿、地米子菜等垫底。
第十道：腊肉或腊鱼块。
四小较随意，一般是在其中选择：红烧鲤鱼、扣肉、粉蒸排骨、炒牛肉、炒豆腐裹子、炒韭菜虾仁、炒宫宝三丁、炒滑藕片、腊香肠、八宝饭、青椒芹菜瘦肉等。
出“十碗”前的“八碟”
八个小拼碟较随意，一般是在其中选择：绊手撕腊麂子肉干（或手撕腊兔肉干、腊牛肉干等）、腊香肠、卤口条、卤猪肝、卤猪肚、卤牛肉、卤毛肚、卤花生、皮蛋、盐蛋、拌鱼皮、拌牛百叶、拌蜇皮、拌菜花、拌凉藕、（今还有拌节尔根）等；泡甜洋姜、泡甜玉环、泡甜独蒜果子（必备菜）等。
传统餐桌为八仙桌，肉糕、蛋卷、圆子、扣菜等按人平两块配装，一般每桌按2到4斤猪肉下料。
席末，有条件的还要一人另添一小盅燕窝或鱼翅、鱼肚（海鱼肚）汤等。今一般如上米酒蛋花、银耳莲子汤等甜汤即可。平常，十碗也可根据条件和轻重改为“四大六小”而简化，也可只用六小碟替代六小；也可不用八碟。有条件的讲究用粉彩或青花细瓷配套餐具。
出菜和礼数
出十碗前，要先出八碟，并要预留出中间头菜位置。待客人酒过三巡后才可再奉出十碗。先出大碗，再出小碗。出大碗时，第一碗头菜上桌，待客人吃过三、五分钟后再上第二大碗，同时收回第一大碗，除第二道菜（清蒸全鸡炖盆）和八碟要留到席末外，都按此规则一直收回所有大碗后，再上小碗。小碗按桌缝摆横两排，扣肉、粉蒸摆放中间；腊鱼和鲜鱼要摆在上下席位的两边，鲜鱼的鱼头要朝向上席。
支客先生的开席令：“豆腐挂角鱼团转，头菜大碗摆中间（gān）；十碗实心又实意，有请、随意、多包涵！”。席末离席时，主人或支客先生还要先起身拱手作揖道：“屈坐！屈坐！”
几种传统做法
肉糕：将肉（主要是肥肉）切成条状，加入蛋清、淀粉、少许食盐搅拌（注意：一斤肉要用足4个鸡蛋的蛋清、二两干粉，搅拌时要一个方向用力搅匀，至牵丝）。再用纱布（现用无毒的一次性塑料薄膜桌布）包裹拍压成饼状，一定要拍紧拍实，入笼蒸至近熟时，将蛋黄抹在肉糕的表面，再蒸至熟即可；待肉糕冷透用手拍有一定的弹性后方可切片。为添喜气，也可趁热将写对联用的大红纸正面覆在肉糕蛋黄的表面，片刻后将纸揭开，糕面即呈金红。
蛋卷：将肉（主要是瘦肉）用手工剁茸后，加入作料、蛋清、淀粉等搅拌起黏。将蛋黄摊成蛋皮，用蛋皮将拌好的肉卷成筒状用湿粉沾边，入笼蒸熟即成。
肉圆子：将肥瘦适中的精肉切碎后，加些许生姜、小葱和少量油条（起酥作用），手工剁耸起丝，再加入适量的干粉、蛋清、盐后，顺一个方向搅匀起黏，搓捏或挤成大小一致的圆子，要现做现下（或现炸）才味鲜。
炸肉皮：将皮质好的鲜肉皮拈毛、刮油（一定要刮干净肉皮的油脂层）切成条块状、风干晾至硬透后备用。用时，再用碱水泡软洗净脱脂风干切成小块，再将风干的小块肉皮用冷油慢吞，待油快沸时将肉皮捞出冷却片刻，油沸腾极致，再将肉皮放入锅中，由于冷热交替，肉皮易爆。起锅前，将少许凉水溅入油锅，可以使肉皮爆得更透，便于黄爽起泡。做菜前要将起泡的肉皮提前用水泡软，斜片成条，便于入汤。
十碗制作离不开墨鱼、肉皮、海参、鱼肚、发菜、黄花、香菇、木耳、芹菜、鸡油、南醋等用料。